Журнал Морская коллекция. Выпуск № 8, 2012

Класс «шлюп», как и многие другие, имеет довольно давнюю историю, уходящую корнями в эпоху парусного флота, когда так называли, как правило, небольшие трёхмачтовые корабли с прямым парусным вооружением и открытой батареей, несшие от 10 до 24 лёгких пушек. Использовались они для разведки, посыльной службы, борьбы с пиратами и уничтожения торговых судов противника, а также для проведения научно-исследовательских экспедиций. Но помимо кораблей специальной постройки, к ним в некоторых странах, в том числе и в Великобритании, часто причисляли более мелкие боевые единицы и мобилизованных «коммерсантов», имевших не только несопоставимое количество орудий, различное парусное вооружение, но и разное количество мачт. Иногда шлюпами считали даже одномачтовые боты, несшие всего пару пушек или фальконет.Во второй трети XIX века, с появлением на море пара и брони, подобные вольности сошли на нет. В этот класс стали зачислять только паровые корабли специализированной постройки с открытой батареей и развитым парусным вооружением. Предназначались они, прежде всего, для несения службы в колониях и на военно-морских станциях, разбросанных по всему миру, а также для охраны экономических интересов стран в удалённых точках Мирового океана. В Королевском флоте подобные корабли строились в большом количестве вплоть до начала XX века. В отличие от шлюпов других держав, «англичане» в случае войны должны были исполнять роль эскорта для небольших и наиболее ценных конвоев в колониальных водах. Последнюю серию из семи кораблей этого класса (типа «Кадмус») британцы ввели в строй в 1902 - 1904 гг.В дальнейшем на «туманном Альбионе» от постройки шлюпов отказались, но отнюдь не по причине их ненужности или уменьшения количества заморских станций, а из-за необходимости перенаправить средства на постройку кораблей основных классов в разворачивающейся гонке военно-морских вооружений на новом уровне.К началу Первой мировой войны имевшиеся в составе флота Его Величества паровые шлюпы безнадёжно устарели, а до проектирования новых, отвечающих реалиям «дредноутной» эпохи, руки не доходили. Казалось, что сам этот класс кораблей так же, как и овеянные морской романтикой фрегаты и корветы, навсегда ушёл в историю. Однако вскоре он возродился в ином качестве. Британское Адмиралтейство обратилось к нему вновь в 1916 г., когда понадобилось классифицировать новые многоцелевые эскортные корабли, способные, помимо этого, выполнять функции тральщиков. Недорогие и пригодные к массовой постройке, они заняли заметное место в составе Королевского флота. Достаточно сказать, что в общей сложности в 1916 - 1920 гг. было построено около 250 шлюпов (72 типа «Флауэр», 40 – «Обретия», 22 – «Ард Патрик» и 115 – «Хант»). В 1919 г. их разделили на два подкласса — так называемые «тральные шлюпы» (типа «Хант») и «эскортные» (все остальные).